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La Federación de Béisbol, Sófbol y Fútbol Americano de la Comunidad Valenciana comienza su nuevo ciclo para continuar impulsando a sus disciplinas a nivel nacional y consolidarse como uno de los deportes valencianos en expansión. La llegada de nuevos jugadores pone en evidencia la necesidad de su falta de espacio en un año en el que los eventos deportivos volverán a posicionar a la ciudad como epicentro deportivo internacional. El nuevo presidente de la FBSCV, Raúl Rosell, nos lo cuenta en esta entrevista.

Se sienta en las gradas al tiempo que los saludan los jugadores de los diferentes clubes que entrenan, apretados, en el campo de béisbol. Contempla el lanzamiento ejecutado por un joven pitcher con acento latino. El tiro desemboca en un bateo sutil de un corpulento bateador que, por precaución, evita que la bola aterrice en una zona que, en lugar de contar con jardineros pendientes de capturarla, se encuentra un grupo de niños finalizando sus entrenamientos de sófbol. Habrá que esperar media hora para repetir la acción y contemplar el fuerte bateo, en su máxima expresión, cuando la zona esté despejada priorizando siempre la seguridad de quienes entrenan y conviven cada tarde. La llegada de nuevos jugadores hace que las dimensiones del espacio sean más limitadas. De momento, no hay menos espacio, hay más equipos. Bendito problema.

Raúl Rosell, nuevo presidente de la Federación de Béisbol, Sófbol y Fútbol Americano de la Comunidad Valenciana, aplaude con entusiasmo y resopla en su interior. En sus manos, tiene el apasionante y dificultoso deber de gestionar ‘su’ deporte como presidente. Con el entusiasmo que posee, en su libreta dibuja una especie de tetris en el que combina equipos, categorías y horarios. O, mejor dicho, un sudoku incompleto donde tiene más números que recuadros.

Se acaricia la barba mientras encuentra los huecos para distribuir entrenamientos y competiciones de los equipos valencianos, las ligas provinciales y nacionales, y los stage de clubes extranjeros que eligen nuestra ciudad para sus concentraciones. Pese al poco espacio, el flamante campo de béisbol posee unas características y entorno maravilloso. Custodiado por las Torres de Serrano, la instalación municipal se asoma en el antiguo cauce del río Turia donde, semana a semana, la magia del béisbol y el sófbol habita entre sus árboles. Y así lo explica.

¿Cómo se presenta en este nuevo ciclo al frente de la FBSCV?

Nos esperan cuatro años de mucho trabajo. Siempre es normal escuchar que necesitamos más terrenos de juego porque la realidad es que, con la cantidad de jugadores y jugadoras que tenemos, estamos muy apretados. De todos los clubes que tenemos en Valencia, solo está este campo y fuera de horario escolar la instalación de se llena de niños con todo lo que eso significa: muchas bolas volando y esquivando, se tienen que turnar o esperar para hacer algún ejercicio, etc. Desde la federación, vamos a luchar y trabajar por un sitio para descongestionar este campo.

Disponemos para ellos del mejor campo de España, en cuanto a ubicación ya que está en el centro de la ciudad. La experiencia para los equipos que vienen de fuera, ya se de España o de otro país, es fantástica. Desde aquí podemos ver las Torres de Serrano, por ejemplo. El impacto visual que tiene estar en el cauce del río Turia es un placer. 

¿Cuántos jugadores pueden llegar a reunirse en una tarde normalmente?

Aquí hay tardes en donde hay más de 70 u 80 niños. Una de las partes más importantes del béisbol y del sófbol es el bateo y esto sí que no se puede hacer a campo abierto al no disponer de todo el campo. El bateo es una de las mayores expresiones de nuestro deporte y en una acción que a muchos nos encanta realizar. Nos toca dividir el campo en seis zonas para poder acoger a los seis grupos.

Además de niños, aquí entrenan equipos que están compitiendo a nivel nacional, ¿no?

En la Comunidad Valenciana tenemos cuatro equipos en División de Honor, dos equipos de béisbol y dos de sófbol. El Antorcha, que está en béisbol y sófbol en la máxima categoría; el Fénix, que está en sófbol en DH; y el Astros que está en Béisbol en DH. Entre estos equipos compartimos el mismo campo y si bien es un orgullo tener a tantos equipos en División de Honor, sentimos cada vez más la necesidad de ampliarnos. 

¿Qué alternativas están valorando para buscar una solución a esta falta de espacio?

Aún no hemos empezado, pero estamos buscando huecos para agrandar este campo, también tenemos algo visto en Manises. El tema campo es importante pero otra de las prioridades también es hacernos visibles a través del streaming y que llegue a todos los clubes.

¿Cómo es la filosofía de este proyecto?

La idea del proyecto, tanto mía como de la junta directiva que vienen de la rama de la educación, es trasladar esa idea de la organización escolar a la federación, potenciando lo que más tenemos que son las escuelas y así poder sacar las máximas competiciones posibles. La idea es que ningún niño se quede sin jugar béisbol o sófbol por cualquier motivo y vamos a intentar potenciarlo organizándolo como de una forma similar a la metodología de trabajo escolar. 

Contamos en nuestra Junta Directiva con representantes de todas las modalidades. Además de contar con profesionales del sófbol y béisbol, contamos con tres personas de Fútbol Americano que hemos incluido en este proyecto.

Además de las competiciones, ¿qué otros eventos deportivos tenéis preparados para este año?

Este año, como federación, hemos optado para que se traigamos el Campeonato de España Sub-11 de Máquina de Lanzar. Es uno de los eventos más atractivos y dinámicos, ya que son partidos que tienen una duración de hora y media. Hace un par de años ya se han celebrado aquí. Para ellos, necesitamos tres campos para poder jugar y, después de tomar medidas, conseguimos que tengamos los tres gracias a la gentileza de los compañeros de rugby. Tener tres partidos de niños sub 11 jugándose en simultáneo es algo extraordinario para nuestro deporte. Además, tenemos un evento importantísimo en España para este año: la primera parte de la fase de grupos del Mundial de sófbol con la que contaremos con grandes equipos en la fase de grupos como Puerto Rico, Cuba, Países Bajos, España, Sudáfrica y también contaremos con el segundo de Asia, que seguramente sea Corea. Va a ser un evento espectacular a finales de julio con tres partidos al día de sófbol.  Se van a transformar todos los campos de béisbol para potenciar el deporte femenino que es tan necesario, vistoso y tan divertido. El sófbol, al jugarse en dimensiones más pequeñas, resulta más entretenido y activo que el béisbol. Hay muchas ganas y mucho trabajo por delante. Necesitamos mucha ayuda por parte de las instituciones que lo apoyan. Una visión para poder adaptar Valencia al mundo deportivo.

¿Cómo es la situación de los campos para practicar béisbol o sófbol en la Comunidad Valenciana?

En Gandía tenemos ahora mismo un campo que está en obras porque no lo han podido acabar y eso nos ha trastocado la liga provincial. Hay dos equipos que no han podido jugar la segunda vuelta y hemos tenido que trasladarlos aquí a Valencia, alterando las otras competiciones. En Castellón, en donde les ceden parte del campo de fútbol, juegan y entrenando de forma limitada de las categorías sub-11, sub-13, sub-15 y sub-18. Allí juegan los Criollos, un equipo local. Finalmente tenemos a Cheste, en el Complejo Educativo, que también está limitado en cuanto a tamaño porque no era un campo de béisbol, sino de rugby que lo han adaptado, por eso en cuanto al ancho se queda corto como el de Gandía.

¿Cómo valoras la situación actual de vuestro deporte?

En primer lugar, para nosotros es muy importante ver a los jóvenes que están aquí haciendo deporte. Valoro mucho que quieran invertir su tiempo libre en entrenar, en competir, en buscarse una rutina deportiva y un futuro. Para mí eso es espectacular. Existen dos puntos de inflexión: la llegada de gente sudamericana que viene con el béisbol en la sangre y lo tienen ya inculcado y se lo contagian a sus hijos. Para ellos es una religión venir aquí todos los fines de semana.  Eso lo hemos sabido aprovechar nosotros.

El otro punto de inflexión ha sido el covid, porque de repente los colegios dejaron de hacer actividades deportivas y los padres se pusieron a buscar deportes de poco contacto, al aire libre y en campos grandes. Con esas características hay muy pocos y para nosotros ha representado un subidón de muchos niños. El béisbol es deporte que engancha mucho. Si lo pruebas, si vienes a entrenar, es muy probable que sigas. Los que lo han probado en la pandemia han seguido. Tenemos una estructura de clubes que se ha establecido con los años y con entrenadores muy buenos que hacen que todo aquel que llegue se quiera quedar.

Valencia Basket no pudo romper su mala dinámica en la Turkish Airlines EuroLeague al caer por 84-88 ante el EA7 Emporio Armani Milán en un partido que dominó en la primera mitad pero donde el increíble acierto visitante tras el descanso (metieron 7 de sus primeros 8 triples lanzados en el tercer cuarto) le puso hasta doce puntos abajo. La bendita locura de Harper (15 puntos) enchufó al equipo al partido pero no encontró acierto en las opciones para seguir recortando y Pangos parecía matar el partido pero un último arreón taronja le colocó a un punto en los segundos finales. Napier desde el tiro libre sentenció la victoria visitante.

El entrenador Álex Mumbrú comenzó el partido con el quinteto formado por Chris Jones, Jonah Radebaugh, Josep Puerto, James Webb III y Bojan Dubljevic. Una canasta con adicional del alero de Almussafes abrió el marcador y pese a que Voigtmann metió la primera de los italianos, Jones en acción individual y un triple de Webb mantenían por encima al cuadro taronja. La entrada temprana en bonus de Valencia Basket le daba tiros libres a Melli para anotar pero un gancho de Dubljevic y dos bandeja de Webb y Prepelic estiraban la renta taronja al llegar a la mitad del primer acto antes de que Hines y un triple de Napier pusieran el 14-10. Dubljevic devolvió el triple y aunque Baron activó la ofensiva visitante, Puerto capturó su propio rebote para anotar y Harper atacó el aro con decisión para la bandeja. Un triple de Pangos lo dejaba en 21-17 al final del primer cuarto.

Rivero convirtió a tabla y Prepelic sacó los primeros dos viajes a la línea de personal, lo que unido a una bandeja en transición de Xabi llevaban a Messina a parar el partido con la primera ocasión en la que Valencia Basket estiraba su renta a la decena cuando se había consumido poco más de un minuto del segundo acto. Rivero estiró el parcial de salida a un 7-0 antes de que Pangos pusiera el 28-22 y fuera Mumbrú el que gastase el tiempo muerto al paso por el minuto 13. Milán se colocó con tres pequeños y se acercó a dos antes de que un triple de Dubljevic cortara el parcial visitante en 0-9. Harper desde el tiro libre convertía pero un 2+0 de Voigtmann ponía el 33-28 al llegar a la mitad del segundo cuarto. Dos acciones individuales de Jones encontraron la réplica de un triple de Ricci y dos tiros libres de Napier pero una canasta con adicional del base taronja protegía la renta taronja. El segundo triple de Ricci fue replicado por Puerto en el poste bajo pero Melli también anotó desde detrás del arco para mandar el partido al descanso con 42-39.

Un triple de Napier puso por primera vez por encima al cuadro italiano en un inicio de segunda mitad al que a Valencia Basket le costó anotar hasta que entró un triple de Puerto. Napier siguió metiendo desde fuera y una transición culminada por Ricci llevaba a Mumbrú a parar el partido con 45-49 al llegar al minuto 24. Milán llegó a mandar por seis pero Jones y Puerto activaron un poco la ofensiva taronja pero Napier y Voitgmann seguían anotando desde fuera para poner el 49-59. El equipo italiano seguía de dulce desde el triple (7/9 desde detrás del arco en el tercer cuarto) para hacer más grande la herida con los aciertos de Baron y llegar con 55-65 con diez minutos por jugar. Y encima Pradilla tuvo que retirarse del partido lesionado.

Cuando peor pintaban las cosas, un 3+1 de Harper despertó un poco al equipo, que pese a un triple de Tonut, consiguió encadenar dos tiros libres de López-Arostegui y una bandeja de Rivero para llevar a Messina a parar el partido con 63-70 con algo menos de siete minutos por jugar. La defensa recuperó la siguiente acción y Harper se inventó una bandeja para seguir comiéndose desventaja y pese a los tiros libres de Napier, clavó el triple para seguir  recortando. Un triple y una canasta de Pangos ponía el 68-77 con tres minutos por jugar y aunque un 2+1 de Jones y un tiro libre de Rivero recortaron, un triple de Napier silenció la Fonteta. Una canasta rápida de Jones fue contestada por otra de Melli y aunque Jones anotaba, el crono ya corría en contra del equipo taronja, que entró seis abajo en el último minuto. Una bandeja de Claver y un triple de Puerto recortaban a tres y tras dejarse Melli uno de sus tiros libres, un triple de Jones colocaba a uno al equipo taronja. Puerto barrió el segundo de los lanzamientos de Napier pero Milán cazó el balón suelto y la escondió para que quedaran solo 4,6 segundos por jugar. Esta vez el base del equipo italiano no perdonó y la victoria fue para el conjunto visitante por 84-88.

Valencia Basket hizo los deberes y, pese a las bajas de Casas, Ouviña y Torrens, pasó por encima de un Tenerife muy necesitado de salir de los puestos de descenso. El conjunto visitante puso las cosas difíciles al principio, pero en el segundo cuarto las de Rubén Burgos pusieron tierra de por medio y no dieron ninguna opción. La 20ª victoria en LF Endesa, que amarra el liderato, conseguida con un gran trabajo coral, con cuatro jugadoras por encima de 14 puntos. Además, llegaba el debut de la jugadora de 16 años Mirembe Twehamye, que inscribirá su nombre en el Mur dels Somnis.

El equipo taronja salió con Leticia Romero, Elena Buenavida, Ángela Salvadores, Raquel Carrera y Marie Gülich. Lo estrenaba la base canaria y respondía James del lado visitante. Aunque Valencia Basket sumaba de la mano de Romero, la interior contestaba cada golpe. El combinado tinerfeño había salido al partido muy acertadas. Raksanyi ponía el +4 para las suyas y Rubén Burgos pedía tiempo muerto. El equipo reaccionaba bien y se ponía por delante, aunque con diferencia mínima. A menos de dos minutos del final del cuarto debutaba la jugadora de 16 años Mirembe Twehamye, que será inscrita en el Mur dels Somnis. Satorre anotaba para dejar a Tenerife uno arriba.

La tónica continuaba en el segundo periodo. Se produjo un pequeño intercambio de canastas, con las visitantes metiéndolo prácticamente todo. Ahora Gülich había cogido el testigo de Romero en la anotación taronja. No fue hasta el ecuador cuando Valencia Basket hizo un pequeño parcial cerrado por Burdick, para colocarse +5, y provocar el tiempo muerto de Raquel Álvarez. Su equipo no reaccionó y las de Rubén Burgos proseguían con su parcial demoledor entre Gülich y Cox. Llegaba a 17-0 y la ventaja a 15 y de nuevo Tenerife lo paraba. De nuevo, ellas no respondían y Salvadores sumaba para dejar la diferencia en 17 puntos al descanso (46-29).

Tras el paso por los vestuarios James frenaba la sangría, pero no fue suficiente. Valencia Basket se sentía cómodo y encontraba muchas alternativas de anotación, que ahora había asumido más Carrera. El parcial y la diferencia no hacía más que crecer, dejando un abismo. Llegaba hasta 34-2 y la renta a 30. Las pívots taronja estaban dominando el juego y Tenerife no encontraba soluciones. Solo conseguían hacer un 6-0 de final de cuarto para reducir a 24, pero las de Rubén Burgos tenían el partido controlado.

El intercambio de canastas favorecía a Valencia Basket. Las isleñas ahora estaban encontrando más tiros, pero las taronja también lo hacían. Con buenos minutos de las jóvenes en pista la ventaja rondaba los 30 puntos y el reloj se iba apretando. La remontada visitante ya parecía imposible. Espectacular trabajo del equipo en ambos lados de la pista, con Noa Morro muy destacada, para cerrar el triunfo.

Victoria con sufrimiento ante Olympiacos en la última jornada de la fase regular de la EuroLeague Women, que otorga la tercera plaza del grupo A. El conjunto taronja trabajó de forma incansable ante un competitivo combinado griego, que quería terminar de la mejor forma su participación en la competición. Valencia Basket, marcado por la baja de Cristina Ouviña en el primer cuarto, supo gestionar las adversidades para cerrar el triunfo en el último periodo. De esta manera, el combinado que dirige Rubén Burgos se enfrentará en cuartos de playoff a Beretta Famila Schio, segundo clasificado del grupo B.

El equipo taronja saltó a pista con Cristina Ouviña, Ángela Salvadores, Cierra Burdick, Raquel Carrera y Lauren Cox. Tardaba en entrar la primera del partido. Lo estrenaba Gustafson para las visitantes y poco después respondía Carrera. Arrancaba entonces un duelo entre las pívots. 5 puntos para cada una en ese inicio. Con las tablas en el marcador, Olympiacos hacía un 5-0 y, en ese momento, Ouviña recibía una antideportiva de Gustafson, que caía encima de su pierna, y le hacía marcharse dolorida. En esos minutos complicados, Salvadores salía al recate. Lideraba un parcial de 6-0 para poner al equipo por delante, provocando el tiempo muerto visitante. Valencia Basket siguió aumentando el parcial, que llegaba a 13-1 y un +7 de ventaja, ahora con Romero como protagonista. Gustafson recortaba a 5 al final del primer cuarto.

Olympiacos estaba jugando y defiendo duro, pero el combinado taronja estaba moviendo bien el balón y encontrando a sus interiores en la zona. Cuando recuperaba los 7 de renta, el entrenador de Olympiacos volvía a parar el partido. Aunque ellas consiguieron anotar, Valencia Basket hizo un pequeño 5-0 que subía el colchón a 10 puntos. Ellas lo contestaban del mismo modo para reducir la diferencia a la mitad, siempre con Gustafson como referente. El combinado ateniense se cargó pronto de faltas y las de Rubén Burgos aprovecharon para sumar desde el tiro libre en momentos en los que los tiros no entraban tan fáciles. Poco a poco el juego volvió a fluir, Buenavida devolvía el +10 y Cox elevaba a 13. Olympiacos reducía al descanso (39-28).

El aro parecía cerrado tras el paso por los vestuarios. El balón no quería entrar. Entre alguna canastas fáciles falladas y que las griegas se habían cerrado bastante, Valencia Basket no podía sumar. Tras un 3-0 visitante, Salvadores frenaba la sequía transcurridos 4 minutos del cuarto. Lamana subía a 12 la ventaja, pero, tras un par de canastas fáciles de Olympiacos, el técnico taronja pedía tiempo muerto. No se conseguía frenar, sin embargo, su chorro de confianza. 9-0 liderado por las exteriores, que apretaba al máximo la distancia hasta los 3 puntos que, de nuevo, cortaba Salvadores. Valencia Basket subió líneas en defensa e hizo un 4-0. Gustafson recortaba a 5 al final del periodo.

Todavía quedaba mucho partido por delante. Después de unos intercambios de canasta, entre Stamolamprou y Ayuso apretaban el marcador a solo 2 puntos. La tensión en el ambiente aumentaba y la Fonteta tomó un papel importante. Buena reacción de Valencia Basket. Burdick ponía el +6 y las visitantes pedían tiempo muerto. Qué importante fueron los tiros libres en esos minutos. El equipo taronja no perdonaba su paso por ahí. Salvadores colocaba el +8. Había que manejar esa diferencia en los 3 minutos restantes para conseguir el objetivo. El combinado de Rubén Burgos hizo bien los deberes. Desde la defensa pudo devolver un +10 de renta a falta de poco más de un minuto. La victoria estaba cerrada.